Om boken: år / Den formidable härskaren över Anhapur, Manferik III, dog. Hans söner, prinsarna, gjorde anspråk på den kungliga tronen och organiserade intriger mot varandra. Enligt forntida lag kommer kronan att ges till den utvalde av gudarna, som bestämmer den mest värdiga med hjälp av den heliga koppen och kniven i en speciell ceremoni. Förutom prinsarna bor kungens oäkta son, den begåvade tjuven och bedragaren Pinch, i det avlägsna Elturel. Vem kommer att bli arvtagare till tronen?